Формула E=mc² имеет важное значение в физике, потому что она выражает эквивалентность энергии и массы. 2

Согласно этой формуле, полная энергия физического объекта в состоянии покоя равна его массе, умноженной на квадрат скорости света в вакууме. 3 На основании этого Эйнштейн сделал вывод, что масса тела является одной из форм энергии, и что тем самым законы сохранения массы и энергии объединены в один закон сохранения. 3

Некоторые другие причины важности формулы E=mc²:

• Она предполагает, что если тело имеет массу, оно обладает определённым количеством энергии — «энергией покоя». 4 Даже если оно покоится и не обладает ни потенциальной энергией какого-либо типа, ни химической энергией, ни какой-либо другой, оно всё равно обладает этой энергией. 4
• Формула даёт количественное соотношение между выделяемой энергией и расходуемой массой в любом процессе, в котором масса переходит в энергию, как например в ядерных реакциях. 4
• На уравнении E=mc² основаны многие технологии, например позитрон-эмиссионная томография, спутниковая мобильная связь, радиоуглеродный анализ. 2